Apesar da importância estratégica do Semi-árido para o Brasil, pouco tem sido feito em termos de uma política que levasse ao conhecimento do potencial da região visando o desenvolvimento científico e tecnológico e sua sustentabilidade. Recentemente, no entanto, o Brasil tem mostrado maior preocupação, e ações coordenadas do governo têm sido apresentadas.
Apesar da grande antropização, especialmente nas áreas de menor altitude, o Semi-árido ainda possui uma grande variedade de tipos vegetacionais, incluindo diferentes climas, sistemas de chuvas, relevos, solos e hidrografias. Esta diversidade tem possibilitado a manutenção de uma população com cerca de 20 milhões de habitantes, sendo essa a região semi-árida mais populosa do globo.
A degradação ambiental da caatinga, vegetação predominante no Semi-árido brasileiro, é resultado de mais de três séculos de uso inadequado da terra. Nesse momento, portanto, nossos grandes desafios são reduzir a degradação ambiental e ampliar o conhecimento da biodiversidade da região.
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